Dans la mythologie du Nord, seuls les enfants nés le
dimanche ont le privilège de les voir. Les grecs les nomement
Sylphes. Esprits élémentaires, ils appartiennent au domaine de
l'aire. On dit qu'ils ne laissent pas d'empreintes l'orsqu'ils marchent;
et qu'ils se protège des rayons lunaires sous l'ombelle des champignons.
Leur maître a pour nom Ariel. Leurs yeux scintillent. Ils portent des
souliers de verres et ont, en guise de bonnet, une fleurs de digitale.
Si le soleil les surprend, ils se transforment en pierres.
Leurs attouchements provoquent des maladies. Ames punies, ils attendent,
comme Mélusine, le jugement Dernier pour être délivrés. En Irlande, ils ont
du reste pour reine une Dame blanche.
Ils ont aussi pour carractéristique de voler les enfants. En 1586,
on brûla une certaine Talico Peason accusée de s'être rendue
chez la reine des elfes pour y rendre visite à sa progéniture retenue
prisonnière. Démons ou génies dans les contes de L'Edda, esprits de
lumière ou de ténèbres, certains voient en eux des anges déchus non
condamnés aux chatiments éternels.